大漠无垠，沙海苍茫，黄沙被朔风卷起，弥漫在空中，地上不时能看到白色的尸骨。谢春堂五人在这凄凉的景致中赶着路，情绪却未受到影响，反倒是步履轻松，神态愉悦。
“这黄老板真够大方的，押一趟镖给这么多赏银。眼下都已是腊月了，回去够咱们过个好年了。”天义茶庄的黄老板要将家传的宝贝运回祖宅，打听了许久，决定将这趟镖交给谢春堂。
完成任务后给的赏银丰厚，大刀摸了摸怀里厚厚的一沓银票，一路上都乐呵呵的。
“来时我记得前面有一片绿洲，那里有一处村庄，今晚就在那里落脚。”江野阔根据日头判断着方位，对众人说道。
说话间，众人看到前面的沙坡上有一团黑影，风沙太大，看不真切。众人盯着看了会儿，发现那黑影竟是个活物。
苏玉轻功好，在这松散的沙地上仍如履平地，率先跑了过去，竟是一位小姑娘坐在那里。
他挥了挥手，示意其他人过去。众人见到这小姑娘皆是一惊，这丫头五官标致，真是个美人胚子，单是看她坐在这里，就令人赏心悦目。可是这里一片荒芜，怎么会有人坐在这里？
“姑娘，你叫什么？天都快黑了，怎么一个人坐在这里？”唐依依俯下身问道。
这姑娘起初眼中有些怯意，见依依面相和善，便放开了些，“我叫林素儿，从家里逃出来迷了路，走不动了，坐在这里歇脚。”林素儿说话时眸色中带着些委屈，令人不禁心生怜意。
“为什么要跑出来呢？”
“我……”林素儿突然难以启齿，脸上竟泛起红霞，一番纠结后才说道，“我家里非逼我穿穷绔，我……我不想穿就和他们吵了起来。”
“穷绔？这是个啥？”大刀问道，其他几人也感到疑惑，从未听说过这东西。
“穷绔也叫贞操裤。”依依见林素儿脸已经红到耳朵根了，替她解释道，“大概就是一条裤子上面有锁，只有有钥匙的人才能打开，防止……防止女子失贞用的。这东西是以前将军出征怕家里娇妻红杏出墙发明的，一般人家都没有。”
依依说完，众人明白过来，可随即又感到不解。江野阔问道：“素儿，你家里逼你穿这个做什么？”
“村里出了个淫魔，已经有几户人家女儿被玷污，可是却没人抓得到他。所以村里有女儿的人家都让女孩子穿上穷绔。可是，可是这东西上面是铁做的，皮都会被磨破，我实在不想穿。”
“天色不早了，我们先去村里找地方住下。”江野阔抬头看了看天，已是乌金西沉时分。
依依将林素儿扶起，搀着她按照江野阔辨别的方向跟着众人抓紧向前走去。江野阔指的路十分准确，一行人很快进了村子。看着四周的景象，江野阔越往村子里走，心中越是疑惑。这村子明明地处贫瘠的沙漠中，怎会如此富饶？
村子里只有一家客栈，掌柜的叫林婉秋，已近中年却姿色犹存。这村子平日里没有外人来，生意清冷，江野阔他们是唯一来打尖住宿的客人。
此外，不知是不是巧合，江野阔他们一路上遇到的女子个个都容貌出众，如同是精挑细选后放在这里的一般。
江野阔满腹疑云，可仔仔细细检查了一遍客栈房间，确实没有问题，也就安心住了下来。众人赶了一天路，都很疲惫，躺在床上很快便睡了过去。
睡到半夜，众人被一阵急促的敲门声惊醒，急忙穿好衣服前去查看。打开门，林素儿的爹站在门口，身后跟着一帮子人，手里都抄着家伙。
“快把我女儿交出来！”今天白天有人看到林素儿被几个男人带进了客栈。这村子不大，村里人又都认识，所以消息传得快，晚上就到了林父的耳中，他连夜喊上人赶了过来。
江野阔知道林父一定是误会了什么，叫苏玉到依依和林素儿住的那间客房把两人叫了过来。林父见女儿安然无恙，谢春堂几人又气度不凡，一时间呆愣在原地，看看手中准备的棍棒，感觉无处安放。
“爹，他们不是坏人，昨天我在村子外面迷了路，是他们把我救了回来。”
听林素儿这么一说，林父的脸上又现出怒意，“我平时就是对你这丫头太娇惯了！知不知道现在外面什么情况？遇到那魔头怎么办？”
“我们进来说吧。”江野阔看着站在房外的众人，将他们招呼进来。和林父一番交谈后，江野阔心中的疑惑消了几分。
这村子叫尚林村，村里人大多是林姓或尚姓。村子在这沙漠之中，本该贫瘠，可大概是上天庇佣，这村里的河水滋润养人，村里的女子大多容貌出众，渐渐出了名。
沙漠外的大户很多以娶到尚林村的女子为荣，而嫁出去的女子借助夫家的资产，将村子建设得越发富饶。因此，尚林村对女子的教养也越发严格。除了女红才艺外，大户人家对女子贞操十分重视，《女训》、《烈女传》等都是必读的书目。
可偏偏这次村里出了个不见踪迹的淫魔，将女子玷污后迷晕，裸身抛在外面。村里的长辈都担心，再出现这样的事，村中女子的名声被辱，以后村里的女儿都嫁不出去了。不得已之下，村中长辈决定让所有未出嫁女子都穿上穷绔。
“这还不是最可恶的。”说到这，林父满面痛恨，“这淫魔每次得手后还要把他和女子行苟且之事的场景画下来，挂在村头的大树下，让所有人看到。”
“这也太变态了！”大刀忍不住叫道。
“第一位女子被辱后村里人以为她是和那人有奸情，按规矩把她浸了猪笼。那女孩命大没有死，却因刺激过度变得疯疯癫癫，现在还被关在家中柴房里。另外两名女子受不了这样的玷污，醒来后就自尽了。”
谢春堂众人听完后先是震惊，继而也感到一阵愤懑，那淫魔的行迹实在是可恶。
“江先生，求求你帮我们抓住那淫魔。”林素儿一边说着一边看向林父，“爹，他们都是大侠客，一定能帮我们！”
晚上睡前，依依和林素儿闲谈时随口讲了几件他们经手的案子，本来只是当作故事讲给她听的，想不到竟被林素儿记在了心上。
“如此，那就请江先生出手相助！”林父说完，朝他深深作了一揖。
谢春堂五人行侠仗义，遇到这种事自然不会袖手旁观。江野阔点点头，“明天我们去村里转一转，看看有什么线索。”
第二天一早，众人跟着江野阔走出客栈，刚走出几步，就有噩耗在大街上传开来。村东头尚老三家的女儿尚灵灵昨晚遇上了那淫魔，今早被人发现赤裸着身体晕倒在村边的树下。
谢春堂众人听到消息，急忙赶了过去。尚灵灵刚刚醒来，身上裹着路人给的麻布，勉强将身体遮住。尚灵灵生得皮肤水嫩，一双大眼顾盼神飞，此刻蜷缩在那里哭得梨花带泪。
可是，村里这么多人路过，却没有一人愿意上前安慰她几句。在尚林村，失去贞洁的女子便是不详之人。最终还是依依上前蹲在她身边，轻轻拍着尚灵灵的后背，小心安慰着。
依依在那里照料尚灵灵，江野阔带着其他人到一旁搜集线索，在不远的沙地上，发现了凶手的脚印。他蹲下去仔细看了看，对陆槐生说道：“这脚印在男子中偏小，凶手个子应该不高。脚印留在沙地，时间久了会被风吹散，所以凶手把尚灵灵丢在这里的时间应该不久，应该就是天亮前趁着没人的时候。”
陆槐生点点头，从远处找来一根细树枝，比对着脚印的大小将树枝折断，“先把脚印的大小记下来，没准以后会用到。”
陆槐生说完，江野阔突然想到了什么，对苏玉说道：“不是说凶手会留下一幅画么？你快去村口找他们说的大树，看看画在不在，没准会有重要的线索。”
苏玉点点头，向村口赶去。他刚走不久，依依便走了过来，满脸的气愤，“这里的人真是铁石心肠，尚灵灵都那么可怜了，他们还在那里冷眼旁观。更有甚者在一旁说什么饿死事小失节事大之类的话。”
“如今民间的风气便是如此，女子若失了贞操，便会被认为是跳进黄河也洗不清的破烂货。”陆槐生说道。
“不公平！凭什么你们男人就可以花天酒地，女人就必须守着贞洁牌坊过一辈子？”
“我……你别用这种眼神看我，我只是实话实说。”依依生气起来，一双眼瞪得陆槐生心里发毛。
依依看陆槐生发怵的样子，怒气反倒消了些，“好在有个小伙子心地不错，上前把那些看热闹的人都呵斥走了。后来尚老三家人赶了过来，把尚灵灵接了过去。可是我看尚家人的眼神，丝毫没有对女儿的心疼，倒感觉有些嫌弃。”
“今晚我们去尚老三家外守着，会有事情发生。”江野阔没来由地说了这么一句。
“什么事？”众人疑惑道。
“现在还不确定，到时候就知道了。”刚才尚灵灵那边发生的一切江野阔在远处全都目睹了，心中已有了些预感。
这时，苏玉赶了回来，只见他两手空空，什么也没有带回来。
“赶去时画已经没了，村里人说有伤风化，把画烧了。”
江野阔眸色一沉，一条重要线索就这么没了。一旁的陆槐生也问道：“现在唯一的线索就是凶手个子不高，这案子可怎么查下去啊？”
江野阔想了想，说道：“先回客栈，等今晚去过尚老三家再说。”
入夜，尚老三家的宅子里传出一阵骚动，仔细听，是一声声骂人的恶毒言语。
“光着身子在大街上给人看，家里的脸都被你丢光了。
“嫁不出去了，是不是指望着家里养你一辈子？我们家可不想要这么个腌臜货！
“人家女子把贞操看得比命都重，你倒好，就知道在这哭，外人不知道的还以为我们尚家人都是没节操的种呢。我看啊，给你根白绫自己解决算了。”
尚家人恶毒的话语悉数传到了谢春堂众人耳中。白天在外人面前他们没有表现出来，此刻将心中的嫌恶全都发泄在了尚灵灵身上。
依依最先听不下去了，管不上那么多，直接冲了进去，其他几人立即跟了上去。尚家人被这群不速之客的到来惊住，暂时停下了口中的骂语。
“逼人自尽，有这么对自己家女儿的么？”依依质问道。
尚老三反应过来，也是一脸怒气地回问道：“我们家的女儿我想怎么样就怎么样，关你屁事？”
“这事我今天就管定了！灵灵，我们走！”依依说完，上前拉住尚灵灵的手，要将她带出去。
尚老三一家人见谢春堂要把人带走，急忙围上前。这时，大刀向前迈了一步，像一堵墙似的挡住了他们的去路。他的五官不怒自威，身上粗壮的肌肉寻常人看了心里都要抖三抖。尚家人不禁倒退了几步，不敢追出去。
在回客栈的路上，尚灵灵抹了抹脸上的眼泪，对依依说道：“姐姐，你们别管我了。我现在就是个不干净的人，沾上我村里人都会瞧不起你们的。”
“傻丫头，你可千万别这么想。”依依挽着尚灵灵的手说道，“错的是他们，一点怜悯心都没有，良心怕是被狗叼走了。”
“就是。”苏玉在一旁看尚灵灵柔弱无辜的样子，忍不住说上几句，“这村子里的人就把女儿当作脸面和发财的工具，这种家，不待也罢！”
“可是，我还能怎么办呢？离开这个家，我在外面无依无靠，名声也臭了，没人会娶我。”尚灵灵的话说得几人一阵语塞，不知该怎么回答。在这样的世道里，一个女子离开家又没有夫家，该怎么生活？
转眼间，已经到了客栈。众人正为尚灵灵的以后发愁，脸上都是一片愁云。迈进客栈，只见一个人早早就站在里面等待。
看到梁子文，尚灵灵眼中的惊喜难以掩饰，可是转瞬间她又想到了自己如今的身份，那眼中的亮光很快熄灭。
梁子文抿了抿嘴唇，似是在心里为自己鼓了鼓劲，接着走到了尚灵灵面前，“灵灵，我带你走，他们不要你我要。”
“我……”
梁子文怕尚灵灵不同意，急忙又说道：“我爹娘去得早，在这村子里没什么牵挂。咱们离开这里，找一个没有流言蜚语的地方安家。我一身的力气，绝不会让你饿肚子！”
原来今天白天，依依口中那个好心的男子就是梁子文。江野阔一打听，两人早就暗生情愫。只是尚老三觉得梁子文家贫，不同意这门亲事，硬生生拆散了这对鸳鸯。
这时尚灵灵忽然放声哭了出来，眼泪打湿了衣裳，她哽咽着对梁子文说道：“我是怕委屈你，子文哥。”
梁子文扬起嘴角，“不会，能娶你，是我的福气！”
江野阔见时机成熟了，从怀中掏出一张银票交到了梁子文怀中，“你是个好汉子，带着灵灵去外面安上家，好好过日子。这点心意，就当你们路上的盘缠，总用得到的。”
见状，尚灵灵心中万分感激，却不知如何表达，只想跪下来给谢春堂众人磕头，却被依依扶了起来。
江野阔笑了笑说道：“你们好好生活就是最好的报答。趁着天黑，你二人稍作休息后就出发。只是眼下还有一件事，需要你帮忙。”
尚灵灵立即回道：“先生您说，我一定尽力。”
“我们得尽快抓到凶手，以免再有女子出事。你仔细回忆一下，凶手可有什么特征？”
尚灵灵仔细回忆了一番后对江野阔说道：“我总感觉那人是奔着我来的。”
“奔着你去的？”
“嗯。”尚灵灵点了点头，“当晚我替家里送东西，正好去看看二舅，打算当晚就宿在他家。我怕黑，就喊上邻家的尚惠陪我一起去。
“我俩走到一半，发现有人在跟踪我们，很是害怕，一起向前跑去。那人先抓住了尚惠，夜里他看不清脸，等他分清后就把她放了，又来追已经跑远的我。”
“会不会是因为凶手觉得尚惠的容貌比不上你？”大刀猜测道。
“不可能，她可是村里出了名的美人。”
江野阔若有所思，对尚灵灵说道：“你还想起什么了？一并告诉我们。”
“还有就是那人的左手上有很厚的老茧，当时他两手抓住我，很明显能感到他左手按住的地方有些痛。其他的，我就想不出什么了。”
“左手的茧厚说明那人是左撇子，惯用左手。”依依分析道。
“看来这案子不是简单的强奸案，凶手的最终目的应该是报复。”
众人看向江野阔，等着他继续说下去，“凶手如果只是为了满足自己的淫欲，不会用如此张扬的手法。从他的手法看，似乎就是想让更多人知道。再加上灵灵说的，他不是随便找一个女子就动手，更可以看出来。”
“那我们现在怎么办？”陆槐生问道。
“你最擅长打听消息，你明天去打探一下，看看被害的这几家之间有什么关系？”江野阔对陆槐生说道，接着又看向其他人，“这个村子周围全是沙漠，凶手无处藏身，他应该就是村里的人。这里一共才几十户人家，明天我们一个个查看，找出矮个子左撇子的男子。”
众人听完皆点头同意，听完江野阔的话，他们忽然觉得这案子有了些眉目，只希望赶在凶手下次动手前抓到他，不要再有女子受害了。
第二天，谢春堂五人分头出发。陆槐生去打探消息，其他人跟着江野阔寻找可疑男子。
很快，案情有了进展。根据陆槐生得到的消息，被害的几家在多年前都是家里挨着的邻居。
尚林村在很多年前还没有现在这么富裕，那时候这几家都住着村子东边的茅草屋里。后来富裕了才动工建了大宅子，这几家才分开。
“当时住在那里的一共有几户？”江野阔问道。
“六户。”陆槐生说道，“加上尚灵灵，一共有四户被害，还有一户没有女儿。”
“这么说，剩下那一户很有可能就是凶手下一个目标了？”苏玉猜测道。
江野阔点点头，“槐生，你去那一户打好招呼，在他家女儿闺房里设好机关，防止发生意外。再告诉她，夜里不要随便外出。”
“好。”陆槐生应道，“你们那边怎么样？有没有可疑的人？”
依依替江野阔答道：“有。一个叫林武的男子，个子矮而且是左撇子。最重要的是，听别人说，这个人很好色。”
“林武？这么巧。”陆槐生面露讶异。
“怎么了？”众人齐齐看向他。
“当年那六户中有一家就是林武家，他就是唯一没有女儿那家人的儿子。”
“敢情这林武打小就打这几家女儿的主意了啊！”大刀叫道。
“现在下结论还太早，不过这其中应当会有什么联系。”江野阔说道，“这样，今晚苏玉潜入林武家打探一下。槐生不是留下凶手的脚印了么？比对一下就知道了。”
入夜，谢春堂五人悄悄来到林武房外。苏玉轻轻在窗纸上戳了个洞，用细竹筒把迷雾吹进去。过了会儿，估摸着迷药已经奏效了，他悄悄翻了进去。可令众人意外的是，苏玉刚刚进去就又出来了。
“他不在里面。”
“什么？该不会又去作案了吧？”大刀问道。
“追，抓他个现行！”
江野阔说完，众人向外跑去。行至大街上时，依依看到了一片血迹，月光之下，黑乎乎的一团。
江野阔蹲下来看了看，血迹还没干，是不久前刚留下的。血迹是沿着大街的方向留下的，众人立即循着方向追去。
众人一直追到了村口的那棵大树下，只见树下的鲜血已经把树根染红，而树上的情景更为可怖。一个男子赤身裸体被吊在树上，早已经断了气，而他的下体已被人割去。
见到此番场景，众人皆倒吸了口凉气，依依急忙捂住眼睛转过头去不看。
“凶手应该没跑远，我去追！”苏玉说着，足尖点地跃出几丈开外，很快消失在夜色中。
大刀把尸体解了下来，放到地上，众人这才看清他的面貌，都大吃一惊。这人竟然是林武，刚才他们还怀疑他是凶手，此刻竟然已横尸在此。
江野阔检查他的身体，他是被人用匕首刺入胸口后毙命的。他死后，凶手又将他的下体割了下来。从切口看，凶手应该是左手使刀。如此看来，凶手应该和之前的淫魔是同一人。
这时，苏玉赶了回来，手里拿了件衣服，“没找到凶手，只看到了这件衣服，是林武白天穿的那件。”
江野阔把衣服接过来，很快发现了疑点，“衣服完好无损，有问题。”
“怎么了？”苏玉问道。
“凶手是用匕首刺进林武身体杀死他的，衣服完好无损，说明当时林武已经将衣服脱下，不然衣服一定有破损。”
江野阔一说，苏玉就明白过来：“有两种可能。一种是林武被迷晕后凶手把衣服扒了下来，可是他手臂上有反抗时被划破的伤痕，说明不会是此种情况。那就只可能是……”说到这里，苏玉自己都疑惑起来，“他自己把衣服脱下来让别人刺的？”
苏玉说完，众人突然又感觉这案子陷入了一片谜团，之前得到的所有仿佛都被打乱了，不禁感到丧气。
江野阔将所有线索连起来仔细思索着，说出了一条令人难以相信的推测：“凶手有可能是个女子。我看了林武的脚，比之前留下的脚印要大。这里地处西北，村民祖上有胡人的血统，大多身材高大。林武在村里算是最矮的了，所以是其他男子行凶的可能性不大。
“再看今晚的情况，林武的致命弱点就是好色。如果凶手是女子，以美色引诱他脱下衣服，再趁他不备杀害他，是说得通的。”
“淫魔是个女子？”大刀感到不可思议，“可是女子怎么会……会那个女子，还有了落红？”
大刀说完，江野阔皱了皱眉，一阵心烦意乱。这个凶手到底是谁，他做这些事到底是为什么？
谢春堂五人忙活了一晚，案子却陷入了僵局，不免有些泄气。江野阔让众人回到客栈休息，剩下的事睡一觉以后再说。
可众人刚到客栈，还没来得及坐下，就有一个小男孩跑了过来。这小男孩和江野阔素未谋面，开口却叫他“江叔叔”，弄得江野阔一头雾水。
“我是林家的孩子。我姐姐就是……就是那个疯掉的。”说到自己的姐姐，小男孩突然不知该如何表达，“爹娘受不了整日把一个疯子关在家里，说外面流言蜚语有辱家声，想把她卖给胡人呢。江叔叔，他们都说你们是侠客，你快帮帮我姐姐吧！”
小男孩话说得不清楚，江野阔却明白过来。他带着小男孩赶到家中，见到了他姐姐林巧。林巧躲在柴房里傻笑着，不时捡起一根柴火指着人吼着“别过来”。
本是个生得秀气的女孩子，现在却蓬头垢面，口水流下来，落得满身，看得人只觉得一阵惋惜。
林家人打算十两银子就把她卖了，依依喂她服下使人镇定的药，又给了林家人几锭银子，将她领回客栈。
服了药，林巧不再哭闹，跟在谢春堂众人身后，低着头走路。
“先生，你打算怎么办？”依依看向林巧儿，问道。
“这村子已没有她的容身之所了。等案子破了，把他送到京郊的清心庵。清心师太慈悲心肠，一定会精心照料她。山中环境好，说不定哪天她的精神就好了。”
依依点点头，眼下，这应当是最好的安排了。到了客栈，她领着林巧进去。可没想到，刚才还一直安安静静的林巧突然发起疯来，说什么也不肯进去。
有人靠近她，她就要打，众人费了好一番力气才把她带进屋里。江野阔看到此番场景，突然想到了什么。为了印证自己的想法，他顾不上打招呼，独自跑了出去。
