库克看重AR 将成“下一个 iPhone”

近日，美国《时代》周刊公布了自己2021年度全球百大最具影响力人物榜单，上榜人物包括斯嘉丽约翰逊、NVIDIA总裁黄仁勋、川普、薇娅等全球各地的演员、商人、政客。而在接棒乔布斯，执掌苹果十年之际，蒂姆库克（Tim Cook）也再次入选了这一名单。

在与《时代》周刊的总编约翰西蒙斯（John Simons）的采访中，库克谈论了一系列的有关领导力、企业文化、社会责任等方面的问题，展示了苹果近些年在种族平等正义、环境保护等议题上所作出的努力。

在采访最后，约翰西蒙斯将话题落在了技术上，他问到：“就整个行业的技术前景，有哪些技术创新让您感到兴奋了吗？”对此库克的回答是，一个是AI（人工智能），一个是AR（增强现实）。

苹果近些年来对于AR技术的热衷可以说是有目共睹，对于AR，库克也陈述了自己对于这一技术的理解，他认为AR是虚拟与现实世界的叠加，与VR不同，他不会分散人们对现实世界的注意，反而是增强人与现实的联系，增强人与人之间的协作。

但当约翰西蒙斯就此阐述将其引申到Metaverse（元宇宙），询问道“这是否是元宇宙”时，库克却表示“这二者是明显不同的两个词，我依然愿将之称为“增强现实””。

时代杂志对Tim Cook的采访（机翻字幕）：

元宇宙的新选择，或者是更好的选择？

库克对于元宇宙这一概念的谨慎，让Gamelook联想到了两家公司，一个是和库克一样格外慎重的Niantic，另一个是前不久中将自己定义为元宇宙公司的Facebook。

有趣的是，Facebook最广为人知的是对VR（虚拟现实）技术的研究，而Niantic和苹果一样，在AR方面颇有造诣，旗下的AR手游《Pokemon GO》2016年至今依然在国际游戏市场依然火爆。

Niantic公司CEO John Hanke上个月曾在采访中公开表示，大多数人所描述的Metaverse都是“反乌托邦噩梦”，真正的Metaverse不应该是取代现实，“技术最重要的作用，应该是让人类的核心体验更好，而不是取代它们”。

从库克对于AR技术的描述来看，他对于元宇宙显然有着和John Hanke类似的看法。

在今年8月接受《澳大利亚金融评论》的采访时，库克就曾表达了类似的观点。他认为，苹果一直以来所做的就是用技术丰富人们的现实生活，“增强现实旨在真正放大技术与人的价值，而不是封闭或关闭现实世界。”

虽然这些论点看起来并不如“数字永生”等概念，充满着科技感和对未来的设想，但如果将其放入现实生活之中，为实物赋能的增强现实，对于很多人而言，可能比完全虚拟的VR更容易理解和接受的另一种选择。

实际上就连为VR疯狂背书、表示在五年或者七年后，将成为一家元宇宙公司的Facebook，其实也在投资AR技术，并将其融入自己元宇宙计划的一部分。

就在今年七月，Facebook面向Oculus Quest 2的开发人员，推出了最新的Passthrough API Experimental，这一API允许开发人员使用VR头显的摄像头为用户提供AR体验。Oculus也强调官方希望开发者可以通过API，构建包括社交、生产力和游戏这三个领域的不同应用。

对于Facebook的CEO 马克扎克伯格而言，“我们所有这些举措中的首要目标是帮助将元宇宙带入生活。”

封闭生态优势的绝佳体现

“试想一下，如果幻想与现实之间没有了界限，那将会怎样？有了增强现实，这种体验将不仅仅是一种可能，而是真真切切地就在你眼前。”

这是苹果在自己官网的AR页面写下的说明。对于自己引以为豪的AR，在库克领导下的苹果其实已经从底层开始，筹划了多年。

软件层面，早在2017 年，Apple就公布了自己AR核心技术的底层框架ARKit 1，如今已经更新到了ARKit 5。随后更是面向开发者、艺术家、普通用户等不同的人群推出了包括RealityKit、Reality Composer、Reality Converter等底层框架和软件。

在硬件上，通过每年的迭代更新，iPhone也一步步装配上了前置的原深感镜头组（刘海）、后置的激光雷达传感器LiDAR和超广角镜头，以及提供在较大空间内极度精准定位能力的超宽带 UWB 芯片等，在提升用户日常体验的同时，也能服务于AR技术的硬件。

软硬件的结合，加上封闭统一的生态，都成为了苹果的AR技术发展的优质基因。而这些努力，也在App Store中丰富的AR应用和游戏中体现了出来。

根据Sensor Tower的数据，在2017年，支持ARKit的iOS 11发布之后，一个月内，苹果上给予ARKit的应用程序的下载量就超过了300万，其中游戏占总下载量的35%。半年内，基于ARKit的AR游戏占苹果App Store中所有AR应用程序近一半的下载量（47%）。

值得一提的是，当时类似于《Pokémon Go》这种热门爆款由于并不是ARKit原生游戏，甚至没有被Sensor Tower纳入统计。如果加上《Pokémon Go》这种兼容ARKit的游戏和应用，在半年内，App Store上的AR应用程序就超过了2000个 。

虽然从苹果官网的展示来看，目前AR产品的重心依然被放在了应用端，但根据七麦的数据，官方对于游戏其实有所偏爱。

现如今，包括《Hot Lava》《战锤4000》《Stack AR》《Egg Inc.》等AR游戏依然是App Store当中备受玩家喜爱的一部分。

隐私成为了苹果的保命牌

不过即便是苹果力推的技术，这种涉及对于用户信息的收集，植根于现实世界的技术，必然会引发人们对于科技与隐私的思考。

以前文提到的ARkit5为例，根据苹果官方介绍，ARKit 5不仅可以为特定地点（比如用户自己家）创建增强现实体验，并且还升级了ARKit的面部追踪技术。随着这一技术的拓展，AR技术的精度和用途也必然会越来越广，而由此产生的对于包含用户隐私的高精度场景信息、用户生物信息等的处理问题，也必然将提上日程。

不过苹果一直以来对于用户隐私的保护，也是有目共睹的，不论是之前的IDFA新政，还是iOS15上，将让很多开发者头疼的“APP隐私报告”，都是在避免APP随意获取用户数据，并将用户隐私数据的收集和使用透明化。苹果甚至还将隐私保护作为自己的卖点，上线了一系列的广告片。

对于这些未来技术与用户隐私的取舍，其实库克也发表了自己的看法，他认为“隐私权是一项基本人权。而隐私保护是我们这个时代最重要的问题之一。”但与此同时，他在之前的采访中也曾表示：

“技术既不从善，也不作恶，所有这些取决于技术的发明者和使用者，取决于他们的创造力、取决于他们的同理心、取决于他们对于人的热情。”

不过即便如此，对于苹果这种巨头公司，欧盟委员会和美国国会的一些成员正在考虑对苹果如何管理自己的业务，特别是App Store作出限制。

“对大公司的审查和监管是公平的。隐私与安全相结合，已成为苹果用来转移反竞争行为指控的盾牌。”